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2011

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Bericht aus der Schwäbischen Zeitung vom 24.02.2011

Traumfabrik: Wie Laemmle die Filmstadt Hollywood gründet

Kai Christiansen porträtiert den Kino-Pionier aus Laupheim fürs Fernsehen – Zu sehen am 13. März auf Arte

Von Roland Ray

LAUPHEIM Ein Leben für den Film, ein filmreifes Leben: Mit 17 wanderte Carl Laemmle (1867 - 1939) nach Amerika aus. Der Laupheimer jüdischer Herkunft brachte es vom Erntehelfer zum Millionär, legte 1912 den Grundstein für Hollywood – und vergaß trotzdem nie die alte Heimat. Der Autor und Regisseur Kai Christiansen hat ihm eine 80-minütige TV-Dokumentation gewidmet, die am 13. März auf Arte ausgestrahlt wird. Am Dienstag war im Museum ein „Preview“ für geladene Gäste.

Laemmle verkörpert den amerikanischen Traum vom Selfmademan. Als die Bilder laufen lernen, arbeitet er sich zum Geschäftsführer eines Textilkaufhauses hoch. 1906 besucht er in Chicago ein Nickelodeon, eines jener frühen Kinos – und findet seine Bestimmung. Zielstrebig startet er in der Zelluloid-Branche durch, mit sicherem Gespür für Marktgesetze und Publikumsgeschmack, wie Christiansen deutlich macht.

Als einer der Ersten positioniert Laemmle sich nicht nur als Kinobesitzer und Produzent, sondern auch als Filmverleiher. Als Anhänger der „Woolworth-Idee“ – billige Güter für Viele – orientiert er sich an den Erwartungen der Massen. Die künstlerische Qualität mag darunter leiden – sei’s drum, er will vor allem unterhalten. Dabei greifen seine Produktionen immer wieder brisante Themen auf wie etwa den Frauenhandel („Traffic in Souls“, 1913). Laemmle beweist überdies Stehvermögen. Jahrelang – und letztlich siegreich – wehrt er sich vor Gericht gegen ein mächtiges Monopol in der Branche, den Edison-Trust.

1912 gründet Laemmle mit Partnern die Produktions- und Verleihgesellschaft „Universal“. Er kauft eine Hühnerfarm vor den Toren von Los Angeles (für die Kamera füttert er sichtlich amüsiert Hennen) und macht daraus die Studiostadt „Universal City“. Es ist die Geburtsstunde Hollywoods.

Sparsamer Schwabe

In einem Mix aus zeitgenössischen Bildern, Filmausschnitten und Kommentierungen verwebt Kai Christiansen das Auf und Ab bei Universal mit Laemmles weiterem Lebensweg und erzählt zugleich ein Kapitel amerikanischer Filmgeschichte. Er schildert den Film-Tycoon als sprichwörtlich sparsamen Schwaben, der nicht zuletzt der billigeren Arbeitskräfte wegen nach Kalifornien ging und lieber Talente förderte, als hohe Gagen zu bezahlen; die großen Stars waren bei der Konkurrenz unter Vertrag. Das Medium Film nutzte er im Übrigen auch, um zu seinen Mitarbeitern zu sprechen. Man kämpfe jetzt nicht um Profite, sondern ums Überleben, beschwor er sie in der Wirtschaftskrise 1929.

Auch Laemmles Heimatverbundenheit thematisiert die Dokumentation, und sein humanitäres Engagement. Mit Bürgschaftserklärungen ermöglichte er nach Hitlers Machtergreifung hunderten deutscher Juden die Einreise in die USA und rettet sie so vor Verfolgung und Tod.

Carla Laemmle spricht

Besondere Wärme gewinnt der Film durch die Zeitzeugen, die zu Wort kommen, allen voran Laemmles Nichte Carla, die in berühmten Universal-Produktionen mitgespielt hat. Sie lebt 101-jährig in L. A. Der Laupheimer Laemmle-Forscher Dr. Udo Bayer telefoniert jeden Freitagabend mit mir, er hat den Kontakt für Christiansen geknüpft. Voller Zuneigung berichtet die alte Dame über ihren Onkel (ein freundlicher kleiner Mann mit Bäuchlein, von allen geliebt und respektiert), voller Nostalgie über das Hollywood von damals (ein „wundervolles Dorf“, in dem man an jeder Ecke über einen Film-Indianer stolpern konnte). Auch ein Verdienst von Laemmles Sohn Julius (Carl Jr.) rückt sie ins rechte Licht: Er setzte die Produktion des oscargekrönten Antikriegsfilms „Im Westen nichts Neues“ gegen massive Bedenken im Hause Universal durch. Nicht weniger berührend Fred Bender, der dank Laemmle mit seinen Eltern emigrieren konnte. Nach der Ankunft in New York holte sie ein Mitarbeiter von „Uncle Carl“ mit einer großen Limousine ab – filmreif, was sonst. Sequenzen wie diese wiegen Längen in der Dokumentation, die sich inhaltlich viel zu weit vom Thema entfernen, mehr als auf.

Info: Der Dokumentarfilm „100 Jahre Hollywood – Die Carl Laemmle-Story“ ist eine Koproduktion von Gebrueder Beetz Filmproduktion und SWR in Zusammenarbeit mit Arte. Der Film wird am Sonntag, 13. März, um 22 Uhr im Rahmen eines Themenabends Hollywood auf Arte ausgestrahlt.

(Erschienen: 24.02.2011 11:10)

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Der Weg in die Freiheit endet jäh in Biberach
66 Jahre nach dem Tod von Lazar Schönberg besuchen Nachkommen sein Grab auf dem jüdischen Friedhof in Laupheim

LAUPHEIM Die dramatische Geschichte beginnt in Berlin. Lazar Schönbergs Familie flüchtet in den 1930er-Jahren vor den Nazis nach Holland. Doch Holland wird 1940 von der deutschen Wehrmacht besetzt. In Amsterdam kann sich die Familie Rettungspässe des südamerikanischen Staates Honduras beschaffen, um so der drohenden Deportation zu entgehen. Gertrude, Lazar Schönbergs Tochter, besucht damals in Amsterdam die gleiche Schule wie Anne Frank, deren Familie sich später in einem Hinterhaus versteckt und deren Tagebuch weltberühmt wird. Irene Hasenberg hat sich mit ihren Eltern und Geschwistern aus Elmshorn nach Amsterdam geflüchtet.

1943 werden die Familien Schönberg und Hasenberg verhaftet und über das KZ Westerbork ins KZ Bergen-Belsen deportiert, wo das Leben qualvoll ist und der Tod ständig vor Augen steht. Während die Großeltern der Familie Schönberg ins KZ Theresienstadt deportiert werden, haben die beiden Familien zunächst Glück. Durch die Vermittlung der Schutzmacht Schweiz soll im Januar 1945 ein deutsch-amerikanischer Zivilinternierten-Austausch über Konstanz/Kreuzlingen und Marseille stattfinden. 301 jüdische Häftlinge aus Bergen-Belsen, darunter auch die Familien Schönberg und Hasenberg, sollen daran teilnehmen und werden in einen Zug des Roten Kreuzes nach Konstanz gesetzt, wo die Übergabe stattfinden wird.

Doch der Zug, der in die Freiheit fahren sollte, hält in Biberach, wo die Leiche von Irenes Vater, John Hasenberg, der unterwegs gestorben ist, ausgeladen wird. 40 Personen müssen den Zug verlassen und werden ins Interniertenlager Biberach (Lager Lindele) gebracht. 42 US-amerikanische Internierte aus diesem Lager dürfen statt ihnen am Austausch teilnehmen.

In Ravensburg oder Meckenbeuren hält der Zug noch einmal, um weitere amerikanische Staatsbürger aufzunehmen. Wieder müssen jüdische Bergen-Belsen-Häftlinge den Zug verlassen. Sie werden in die Argonnen-Kaserne nach Weingarten gefahren und anderntags im Biberacher Lager Lindele untergebracht, wo bereits seit 1942 britische Internierte von den Kanalinseln festgehalten werden. Dort ist heute die Bereitschaftspolizei untergebracht.

Am 2. März 1945 stirbt Lazar Schönberg im Lager Lindele. Wie der bereits auf dem Transport verstorbene John Hasenberg und weitere fünf jüdische Männer aus Bergen-Belsen, die infolge der Haftbedingungen so geschwächt waren, dass sie in den Wochen nach ihrem Eintreffen in Biberach verstarben, wird auch Schönberg zunächst auf dem evangelischen Friedhof in Biberach beigesetzt und im Dezember 1945 nach Laupheim auf den jüdischen Friedhof umgebettet.

Bis Anfang 2011 wusste die Familie Schönberg nicht, wo der Familienvater beerdigt ist. Nachkommen der Familie leben heute in der Nähe von New York. Durch eine Recherche des Urenkels, Ben Schwalb, der zurzeit in Tübingen studiert, konnte die Frage jetzt geklärt werden. Ben Schwalb konnte seiner Großmutter in den USA mitteilen, dass das Grab ihres Vaters gefunden ist. Vor wenigen Tagen haben Schwalb und seine Mutter Joanne Landau das Grab ihres Großvaters beziehungsweise Urgroßvaters in Laupheim erstmals besucht.

Lazar Schönbergs Grabnachbar auf dem jüdischen Friedhof in Laupheim ist John Hasenberg. Seine Tochter, Dr. Irene Butter-Hasenberg, wohnt in Michigan, USA. Sie hat das Grab ihres Vaters schon mehrfach besucht und hält Vorträge in Schulen über sein Schicksal. Die Nachforschungen, die Lazar Schönbergs Urenkel anstellte, bewirkten, dass nach nunmehr 66 Jahren die Verbindungen zwischen den beiden Familien wieder hergestellt werden konnten. Wie berichtet wird, rief die Kontaktaufnahme am Telefon viele alte dramatische Erinnerungen wach.

Außer den beiden Familienvätern Lazar Schönberg und John Hasenberg sind noch weitere vier Personen aus dem Zug von Bergen-Belsen in Laupheim bestattet worden.

(Erschienen: 19.03.2011 00:00)

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